Вершник має славу привид німецького найманця, який воював на стороні британців під час Американської революції, який був обезголовлений гарматним ядром у битві біля Білих рівнин.
Насправді персонаж, якого Ірвінг описав у своїй історії як «головнокомандуючого всіма силами повітря» — був ймовірно, заснований на справжньому гессеському найманці, якого обезголовили в бою біля Сонної Долини, Нью-Йорк, під час Американської революції.
У готичній історії Вашингтона Ірвінга «Легенда про Сонну Лощину» фігурує персонаж, відомий як Вершник без голови Вважається, що це гессенський солдат, який був обезголовлений гарматним ядром у битві під час Війни за незалежність США.
Цей Ікабод Крейн був реальною людиною і сучасником Вашингтона Ірвінга. Насправді вони служили разом під час війни 1812 року у Форт-Пайк у Сакетс-Харбор, штат Нью-Йорк, у 1814 році. Справжній Ікабод був солдатом протягом 48 років, чоловік із сім’ї військового, який мав видатну кар’єру та пішов у відставку в армії. Полковник.
За даними Нью-Йоркського історичного товариства, інші вважають, що Ірвінг був натхненний «справжнього гессенського солдата, якого обезголовили гарматним ядром під час битви біля Білих рівнин, приблизно на Хелловін 1776 року..” Дія Ірвінга розгортається в нью-йоркському селі Сонна Лощина в окрузі Вестчестер.
Кладовище Сонної Лощини Хоча ця страшна постать продовжує жити на сторінках «Легенди про Сонну Лощину», місцеві краєзнавці стверджують, що Вершник без голови похований у Кладовище Сонна Лощина в Сонній Лощині, Нью-Йорк.