Контагіозний період Зазвичай він триває 7-10 днів (див. також Симптоми).
Людина з зоною може передати вірус вітряної віспи будь-кому, хто не має імунітету до вітряної віспи. Так буває зазвичай через прямий контакт з відкритими ранами зони висипу.
При оперізувальному лишаї вірус присутній лише в рідині в пухирях. Рідина з пухирів заразна протягом одного-двох тижнів. Пухирі заразні, поки вони ще не висохли. Струпи більше не заразні.
Ви отримуєте оперізувальний лишай лише від вірусу вітряної віспи, який зберігається у вашому власному організмі, наприклад, у результаті інфікування в молодому віці. Отже, ви не можете заразитися оперізувальним лишаєм від когось із оперізувальним лишаєм, якщо ви ніколи раніше не хворіли на вітряну віспу.
Понад 20% населення в якийсь момент відчувають оперізувальний лишай, як правило, несерйозний стан, але це неприємність. Це лікує зазвичай спонтанно через кілька тижнів, іноді це займає трохи більше часу.
Людина з оперізувальним лишаєм може передати VZV іншим, викликаючи вітряну віспу у людей без імунітету. VZV передається при прямому контакті слизової оболонки з везикулярною рідиною.