Апоцитохром с вільний від гемів попередник міжмембранного мітохондріального білка цитохрому c (cyt c). Білок-попередник синтезується на вільних цитоплазматичних рибосомах і повинен перетнути зовнішню мітохондріальну мембрану, щоб досягти міжмембранного простору, де cyt c функціонує як переносник електронів.
Цитохром с функціонально бере участь в електротранспортному ланцюзі мітохондрій. Цей транспорт електронів є частиною шляху синтезу АТФ. Роль цитохрому с полягає в перенесенні електронів від одного комплексу інтегральних мембранних білків внутрішньої мітохондріальної мембрани до іншого (рис. 10.3).
Цитохром-с-оксидаза (ЦОГ) або комплекс IV мітохондріального дихального ланцюга відіграє фундаментальну роль у виробництві енергії аеробними клітинами. Це мультимерний фермент внутрішньої мітохондріальної мембрани каталізує останню стадію дихання, перенесення електронів від цитохрому с до молекулярного кисню.
Цитохром с (Cytc) є необхідний для мітохондріального транспорту електронів і внутрішнього апоптозу типу II. Cytc ссавців також поглинає активні форми кисню (АФК) у здорових умовах, виробляє АФК з кофактором p66Shc і окислює кардіоліпін під час апоптозу.
Цитохром С передає електрони комплексу IV, який потім передає їх кисню в матриці, утворюючи воду. Щоб утворити одну молекулу води, потрібні два електрони, 1/2 O2 і 2 H+.
Ціанід, азид і монооксид вуглецю зв’язуються з цитохром-с-оксидазою, перешкоджаючи функціонуванню білка та призводить до хімічної асфіксії клітин.