MTU наступного приймаючого пристрою визначається перед тим, як надіслати йому пакет. Якщо пакет завеликий і наступний приймаючий пристрій не може прийняти його, пакет розділяється на кілька пакетів і надсилається. Це називається фрагментацією. Фрагментація погано впливає на продуктивність, оскільки додає затримку та додаткові дані.
Якщо пакет перевищує MTU наступного маршрутизатора, перший маршрутизатор розбиває корисне навантаження на два або більше пакетів, кожен зі своїми власними заголовками. Кожен новий пакет має заголовок, скопійований з оригінального пакета (тобто всі пакети мали вихідну IP-адресу джерела та призначення тощо) з деякими важливими змінами.
Використання великих розмірів MTU дозволяє операційній системі надсилати менше пакетів більшого розміру для досягнення тієї ж пропускної здатності мережі. Більші пакети значно зменшують обробку, необхідну в операційній системі, припускаючи, що робоче навантаження дозволяє надсилати великі повідомлення.
Стандартний розмір MTU для мереж Ethernet становить 1500 байт, тобто максимальний обсяг даних, який можна передати в одному кадрі. Кадри JUMBO, з іншого боку, можуть мати розмір від 9000 до 9216 байт.залежно від конкретної реалізації.
загалом, комутатори та маршрутизатори повинні мати MTU 9216, а вузли мають MTU 9000 байт. Якщо пристрої налаштовано неправильно, проблеми зазвичай виникають періодично.
Фактично, з автоматичним виявленням MTU, Виявлено, що 1492 є максимально дозволеним MTU. Однак найбільш оптимальним є MTU 1452.