У ньому розповідається про 14-річну дівчину на ім’я Софі, яка опиняється під опікою таємничого експерта з філософії на ім’я Альберто Нокс.. З Ноксом як своїм провідником Софі вивчає історію європейської філософії, від стародавніх міфологій до роздумів про екзистенціалізм двадцятого століття.
Все стає зрозумілим приблизно на двох третинах книжки, коли автор Ґаардер переходить з точки зору Софі на точку зору Гільди, яку раніше не бачили. Поворот: Софі, Нокс та всі інші є персонажами вигаданої історії, написаної для Хільди її батьком.
Філософське питання, яке відіграє найбільшу роль у «Світі Софі», це питання вільна воля. Софі та Альберто дізнаються, що вони існують завдяки уяві Альберта Кнага. До цього моменту Софі вірила, що вона незалежна, вільна істота.
Тим часом Софі та Альберто мають нове існування як духи…вони втекли з розуму Альберта Кнега, але вони невидимі для інших людей і можуть пройти прямо крізь них. Софі хоче спробувати втрутитися у світ Хільди та її батька, і наприкінці книги вона навчиться це робити.
Головна тема «Світу Софі» така Ключ до того, щоб вижити у світі, – це зрозуміти себе. Оскільки Софі все більше й більше дізнається про філософію від таємничого Альберто Нокса, їй доводиться уникати лап моторошного Альберта Кнега.