Дві фундаментальні концепції буддизму Тхеравади: нірвана і архат. Нірвана — ідеальне місце, вільне від усіх страждань. Кінцевою метою буддизму тхеравади є досягнення нірвани в кінці життєвого циклу.
Тхеравада буддизм наголошує на досягненні самозвільнення власними зусиллями. Медитація і концентрація є життєво важливими елементами шляху до просвітлення. Ідеальна дорога – присвятити себе монашому життю повного дня.
Коли йому було 29 років, за легендою, його вирвали з неробства «Чотири знаки»: він бачив по черзі старого, хворого, труп, який несли на кремацію, і ченця в медитації під деревом. Він почав думати про старість, хвороби і смерть і вирішив піти шляхом преподобного.
Ось вісім якостей, які необхідно розвинути: правильний погляд, правильна рішучість, правильна мова, правильна дія, правильні засоби до існування, правильні зусилля, правильна уважність, правильна концентрація.
Основні практики буддизму Тхеравади, викладені в благородному восьмикратному шляху Будди, поділяються на три категорії: культивування етичної поведінки (сіла), концентрації (самадхі) і мудрості (панна).
Теравада-буддизм робить унікальним його надзвичайний акцент на чернечому житті. Насправді більшість практикуючих Тхеравади обирають чернечий шлях подалі від світського світу.