Конституційні поправки, такі як Перша поправка, створити фундаментальні права для людей, водночас обмежуючи владу уряду. Таким чином, Перша поправка існує, щоб уряд не міг диктувати або цензурувати виступи окремих осіб.
Першою поправкою не захищено лише те вираження, яке належить до кількох вузьких категорій мови. Категорії незахищеного мовлення включають непристойність, дитяча порнографія, наклепницька мова, неправдива реклама, справжні погрози та бойові слова.
Перша поправка не захищає слова «які самим своїм висловлюванням завдають шкоди або схильні спонукати до негайного порушення миру». Це дуже вузьке визначення. Слова, які завдають образи чи душевного болю, не є бойовими словами. Вони повинні зробити більше, ніж це, щоб втратити захист Першої поправки.
Суди також вирішують, чи суперечить закон Конституції. Якщо закон суперечить Конституції, це називається «неконституційним.”
Конгрес не повинен видавати жодних законів щодо встановлення релігії чи заборони її вільного сповідування; або обмеження свободи слова чи преси; або право людей мирно збиратися та звертатися до уряду з петицією про відшкодування скарг.