На атомній електростанції електрика виробляється шляхом ядерного поділу. При розщепленні урану вода нагрівається і утворюється водяна пара. Пара, у свою чергу, приводить в дію турбіну, яка з’єднана з генератором; Цей генератор виробляє електроенергію на атомній електростанції.
Щоб відбулася ланцюгова реакція, Частина вивільнених нейтронів повинна викликати поділ ядер. Найменша маса речовини, що ділиться, з якою може підтримуватися така ланцюгова реакція, називається критичною масою.
У ядерному реакторі енергія виділяється шляхом розщеплення атомів. Енергія використовується для нагрівання води під високим тиском до утворення гарячої пари. Пара приводить в дію парову турбіну, яка, у свою чергу, приводить в дію генератор. Таким чином генератор виробляє електроенергію.
Під час роботи паливні стрижні охолоджуються водою. Спресовані, спечені і подрібнені з двоокису урану паливні таблетки (так звані пеллети) знаходяться в закритій торцевими кришками трубці. Пружина стиснення тисне на гранули зверху і щільно утримує їх у стовпі.
У ядерному реакторі теплова енергія виділяється шляхом розщеплення ядер важкими атомами, такими як уран. Для цього їх бомбардують нейтронами. Кожне поділ виділяє два-три нейтрони. Вони, у свою чергу, викликають нові поділи, запускаючи ланцюгову реакцію.
Критична маса є межею. Якщо нейтрони не потрапляють на інші атомні ядра, ланцюгова реакція не відбувається. Для того, щоб відбулася ланцюгова ядерна реакція, в одному місці повинна бути критична маса матеріалу, що розщеплюється.