Загалом кожна людина, яка відчуває покликання він може стати шаманом, і ця професія зазвичай не передається у спадок і не зарезервована лише для чоловіків; серед інуїтів, наприклад, були відомі жінки-шаманки, і жіночі характеристики шаманського костюма змусили нас припустити, що спочатку це …
Через духовну сутність або сутності, які ним володіють, він подорожує в «астралі», тобто поза власним тілом, він працює від ворожка, віщує, лікує від хвороб, йде до полювання з душі, виходячи з тіла, впливає на сили природи (наприклад, змінює атмосферні умови), від радник в…
Залежно від епох і культур шаману приписуються різні ролі. Дехто вважає його лікарем чи цілителем, здатним витягувати з тіла пацієнта речовини, що викликають хворобу, або «переслідувати» душу хворої людини, яка втекла, у потойбічне життя..
Мета шаманської функції полягає в тому, щоб отримати від духів, у формі обіцянок дичини («удачі») для мисливців, життєву силу тварин, необхідну для душі людини так само, як їхня плоть необхідна для його тіло.
Насправді шамана зазвичай вважають а цілитель і посередник між світом живих і світом духів, здатні діяти в зміненому стані свідомості та впливати на хід подій.
Їхні уявлення про життя вважалися примітивними, неосвіченими, забобонними і в усякому разі не такими «освіченими», як у їхніх європейських колег. Мовою науатль, рідною мовою шаманів, називається шаман нагваль, що означає «пробуджені».