Для цифрового осцилографа діє емпіричне правило безперервна частота дискретизації повинна в десять разів перевищувати найвищу частоту, яку потрібно вирішити; наприклад, швидкість 20 мегадискретизацій/секунда буде застосовна для вимірювання сигналів приблизно до 2 МГц.
Аналогові осцилографи використовувати безперервний рух електронного променя для побудови сигналів у реальному часі. Електронний промінь рухається через люмінофорний екран горизонтально з постійною швидкістю, яка визначається налаштуванням часу/діл. Одночасно вхідний сигнал впливає на вертикальне відхилення променя.
∎ Для цифрових сигналів осцилографи повинні фіксувати основну, третю та п’яту гармоніки, інакше дисплей втратить ключові функції. Отже, смуга пропускання осциллографа разом із зондом повинна аналогічно бути щонайменше в 5 разів максимальною смугою пропускання сигналу для кращої ±2% похибки вимірювання – «правило п’яти разів».
Частоту синусоїдального сигналу знаходять, спочатку визначаючи період коливань, обчислюючи зворотну величину (f = 1/T). Період – це час для одного повного коливання і представлений на осцилографі горизонтальною відстанню від гребня до сусіднього гребня.
Інженери використовують осцилографи для вивчення процесу зміни різних електричних явищ для лабораторних робіт. Його можна використовувати захоплення, обробки, відображення та аналізу форми хвилі та смуги пропускання електронних сигналів.
Осцилограф (неофіційно осцилограф, осскоп або O-scope) є діагностичний прилад, який малює графік електричного сигналу.