Коли йому був 21 рік, Томас Едісон отримав свій перший патент. Це було для використання електричного лічильника голосів у Палаті представників Сполучених Штатів. Машина працювала ідеально, але конгресмени не хотіли її купувати.
Томас Алва Едісон народився 11 лютого 1847 року в Мілані, штат Огайо (вимовляється як MY-lan). У 1854 р., коли був сім, родина переїхала до Мічигану, де Едісон провів решту свого дитинства.
Близько дванадцяти років, Едісон майже повністю втратив слух. Є кілька теорій щодо того, що стало причиною його втрати слуху. Дехто пояснює це наслідками скарлатини, яку він переніс у дитинстві.
У Едісона виникли проблеми зі слухом у віці 12 років. Причиною його глухоти вважають напад скарлатини в дитинстві та повторювані неліковані інфекції середнього вуха. Згодом він вигадував складні вигадані історії про причину своєї глухоти.
Едісон, уже підліток, рятує маленького хлопчика від збиття поїзда. Батько хлопчика, начальник станції, віддячує йому, навчаючи його користуватися телеграфом. Едісон влаштовується телеграфістом-«бродягою», обіймаючи кілька посад і переїжджаючи за тисячі миль.
Едісону було 22 роки працює телеграфістом коли він подав свій перший патент на електрографічний записувач голосів. Пристрій було створено з метою допомогти законодавцям у Конгресі США реєструвати свої голоси швидше, ніж система голосового голосування.