в 2002, Delta IV була вперше запущена, а RS-68 став першим великим рідинним ракетним двигуном, розробленим у Сполучених Штатах після головного двигуна космічного човника (SSME) у 1970-х роках.
На момент створення це була третя в світі ракета-носій за найбільшою потужністю вихід на пенсію в 2024 році, позаду Space Launch System NASA та Falcon Heavy SpaceX і з невеликим відривом від CASC Long March 5.
Після більш ніж шести десятиліть експлуатації було запущено 389 рейсів, що вражає 95 відсотків успіху, завіса над Епохою Дельта нарешті опустилася о 12:53. EDT у вівторок, коли остання триствольна ракета Delta IV Heavy, названа United Launch Alliance (ULA) «найметалевішою» ракетою, вилетіла в ясну…
Свого часу один запуск цієї одноразової ракети коштував стільки ж, скільки 400 мільйонів доларів, хоча уряд отримав дещо нижчу ціну від ULA за купівлю оптом останніх трьох місій на Delta IV Heavy.
Чому Delta IV припиняється? Вулкан Кентавр, найновіша ракета ULA, пройшла успішний випробувальний політ у січні 2024 року. Vulcan замінить Delta, а незабаром Atlas, сімейство ракет.