Він названий так тому, що потрібні лише дні, місяці чи роки, щоб вуглець пройшов через різні резервуари вуглецю. Довгостроковий – для появи цього типу потрібні тисячі років. Надлишок вуглецю з короткочасного циклу зберігається протягом тривалого часу, перш ніж вивільнитися.
Вуглецевий цикл — це процес, який переміщує вуглець між рослинами, тваринами та мікробами; корисні копалини в землі; і атмосфера. Карбон є четвертим за поширеністю елементом у Всесвіті. Завдяки своїй здатності утворювати складні молекули, такі як ДНК і білки, вуглець робить можливим життя на Землі.
Цей тип циклу атомів між живими та неживими істотами відомий як a біогеохімічний цикл. Усі атоми, які є будівельними блоками живих істот, є частиною біогеохімічних циклів. Найпоширенішими з них є цикли вуглецю та азоту.
Кругообіг вуглецю є природний спосіб повторного використання атомів вуглецю, які подорожують з атмосфери в організми на Землі, а потім повертаються в атмосферу знову і знову. Більшість вуглецю зберігається в гірських породах і осадах, а решта зберігається в океані, атмосфері та живих організмах.
Назва вуглець походить від французького "charbone", яке, в свою чергу, походить від латинського "carbo", що означає "деревне вугілля". Німецькою мовою назва «Kohlenstoff», що буквально означає «вугільний матеріал».
Атоми Карбону унікальні, оскільки вони можуть з’єднуватися разом, утворюючи дуже довгі, міцні ланцюги, які можуть мати гілки або кільця різного розміру та часто містять тисячі атомів вуглецю.