Один із прикладів повного харчового ланцюга в екосистемі пустелі починається з рослини кактуса як виробника. Тоді метелик буде основним споживачем, який їсть кактус. Ящірка буде вторинним споживачем, який їсть метелика, а змія буде третинним споживачем, який їсть ящірку.
У пустелі, білка-антилопа їсть кактус опунція; такі комахи, як червоні мурахи-женці та крилаті коники, їдять крихкий кущ; а лісові щури їдять кактуси сагуаро. Кілька пустельних тварин їдять як рослини, так і тварин і відомі як всеїдні.
Первинні споживачі – кенгуровий щур, кактусова миша, ящірки, пустельна черепаха та пустельна черепаха. Вторинні споживачі – лисиця, ельфійська сова, червонохвостий яструб, скорпіон, бігун та гримуча змія. Падальщики – гриф і жуки.
На самій вершині харчового ланцюга знаходяться найвищі хижаки екосистеми пустелі. До них відносяться гірські леви, рисі, койоти та беркути. Койоти часто подорожують зграями і видають відлуння, створюючи враження, ніби койотів більше, ніж насправді.
Їстівні рослини, які можна знайти в пустелі, включають:
- Кактус (більшість видів)
- Абал: їжте свіжі квіти навесні.
- Столітник: перед вживанням відварити квіти та бутони.
- Шавлія чіа: вся рослина їстівна, але насіння особливо повне енергії.
- Фінікова пальма: їжте її свіжі плоди, коли вони дозріють.
Хижаки включають лисиці, напр. лисиця (Vulpes macrotis) і коти, напр. пума (Puma concolor) в пустелях півдня США і Мексики, а лисиця Рюппеля (Vulpes rueppelli) в Аравійській пустелі.