Кількість музикантів, задіяних у певному виступі, може коливатися від сімдесяти до понад ста, залежно від твору, який виконується, і розміру приміщення. Камерний оркестр (іноді концертний оркестр) — менший ансамбль не більше п'ятдесяти музикантів.
Воно походить від французького слова chambre, що означає кімната. У контексті камерний оркестр відноситься до оркестру (групи музикантів), який грає в кімнатах, а не в повнорозмірних концертних залах. Акустичні обмеження означають це камерні оркестри менші (до 50 музикантів) на відміну від повного оркестру (близько 100).
Оркестр меншого розміру (сорок-п'ятдесят музикантів або менше) називається камерним оркестром. Повнорозмірний оркестр (від вісімдесяти до ста музикантів і більше) можна назвати симфонічним оркестром.
Камерна музика відноситься до «форма класичної музики, створена для невеликої групи інструментів— традиційно група, яка могла поміститися в кімнаті палацу чи великій кімнаті». У п’єсах зазвичай бере участь невелика кількість виконавців, причому кожен виконавець виконує унікальну роль.
Камерний оркестр зазвичай являє собою меншу групу інструментів, в середньому 8 скрипок (у двох секціях), 3 або 4 альти, 2 або 3 віолончелі та 1 або 2 баси у струнних, з одним духом і невеликою кількістю або без важкої латуні.
Ось кілька пропозицій більш традиційних інструментів для камерної музики:
- Струнні – скрипка, альт, віолончель, контрабас, класична гітара.
- Дерев'яні духові – флейта, гобой, кларнет, валторна, фагот, блокфлейта.
- Духові – труба, валторна, тромбон, туба, евфоній.