Профілювання має бути чесним, ґрунтуватися на фактах і не зловживати. Прихильники расового профілювання зазвичай стверджують, що якщо ці умови виконуються, це може бути ефективним інструментом для запобігання злочинності, оскільки дозволяє правоохоронним органам зосередити свої зусилля на групах, які статистично мають більшу ймовірність скоювати злочини.
Як пояснив Американський союз громадянських свобод (ACLU, 2021): «расове профілювання» стосується дискримінаційна практика посадових осіб правоохоронних органів щодо переслідування осіб за підозрою у вчиненні злочину на основі раси, етнічного походження, релігії чи національного походження.
Прикладами расового профілювання є використання перегонів, щоб визначити, кого з водіїв зупинити за незначні порушення ПДР (зазвичай відоме як «керування чорним, азіатом, індіанцем, близькосхідним, латиноамериканцем або коричневим») або використання раси для визначення того, у яких пішоходах шукати нелегальну контрабанду.
Багато хто вважав, що зупинка руху була результатом расового профілювання і не мала відбуватися.
Кримінальне профілювання відрізняється від профілювання на основі упереджень і його не слід плутати. Один — інструмент розслідування; інша – дискримінаційна практика.
Первісною метою профілювання було щоб зменшити ризик упередженої поліцейської діяльності. Профілювання було запроваджено, щоб забезпечити більш об’єктивний підхід до поліцейської діяльності шляхом усунення особистих упереджень та упереджень із процесу розслідування.