Випадок недбалості prima facie має чотири елементи: обов'язок, порушення, причинний зв'язок і травма. Простою англійською мовою особа, яка подає позов за недбалість, стверджує, що відповідач мав перед нею обов’язок розумної обережності та завдав їй шкоди, порушивши цей обов’язок. Кожен штат дотримується розрахунку чотирьох елементів, мабуть, за двома винятками.
Позов про недбалість вимагає, щоб особа, яка подала позов (позивач), встановила чотири різні елементи: обов'язок обережності, порушення, причинний зв'язок і збитки. У цій статті ці елементи будуть описані більш детально.
Повторне формулювання (друге) деліктів, розділ 302: «Недбала дія чи бездіяльність може бути невиправданий ризик заподіяння шкоди іншому через … передбачувану дію … тварини …».
Таким чином, недбалість найкорисніше сформулювати як складену з п’яти, а не чотирьох елементів: (1) обов’язок, (2) порушення, (3) фактична причина, (4) безпосередня причина та (5) шкода, кожне з яких коротко пояснюється тут.
Сприяюча недбалість — це поведінка позивача, яка є нижчою від стандарту, якого він повинен дотримуватися для власного захисту, і яка є юридично сприяючою причиною, що сприяє недбалості відповідача у завданні шкоди позивачу.
Хоча сама концепція недбалості здається простою, її також можна розбити на чотири види недбалості: груба недбалість, порівняльна недбалість, співучасна недбалість і побічна недбалість або побічна відповідальність. Груба недбалість відноситься до більш серйозної форми недбалої поведінки.