Чотири елементи і чотири якості: Земля (холодна і суха), Вода (холодна і волога), Повітря (гаряча і волога) і Вогонь (гаряча і суха). Уся матерія складається з цих чотирьох елементів у різних пропорціях.
Хоча зараз ми знаємо, що ці попередні теорії є помилковими, певним чином ці чотири елементи узгоджуються з чотирма станами матерії, щодо яких погодилася сучасна наука: твердий (земля), рідкий (вода), газ (повітря) і плазма (вогонь).
Вчені вважають, що близько 25 відомих елементів необхідні для життя. Лише чотири з них – вуглець (C), кисень (O), водень (H) і азот (N) – складають приблизно 96% тіла людини.
Вогонь, земля, повітря і вода стали найпопулярнішим набором класичних елементів у сучасних інтерпретаціях.
Матерія має масу і займає простір. Чотири основні стани речовини є тверді тіла, рідини, гази та плазма. За виняткових умов існують і інші стани речовини. Тверде тіло має певну форму та об’єм.
плазма часто називають «четвертим агрегатним станом» разом із твердим, рідким і газоподібним. Подібно до того, як рідина буде кипіти, перетворюючись на газ при додаванні енергії, нагрівання газу утворить плазму – суп із позитивно заряджених частинок (іонів) і негативно заряджених частинок (електронів).