За формою бурі водорості коливаються від невеликі скоринки або подушечки для листяних вільно плаваючих килимків утворений видами Sargassum.
Вони мають сплощена структура, яка називається пластинкою, пластиною або листям, яка нагадує листя. Поверхня пластинки може бути гладкою або зморшкуватою. Іноді його покривають слизом, щоб запобігти прикріпленню епіфітів. Деякі з бурих водоростей містять спеціальні заповнені газом міхури, які називаються пневматоцистами.
Бурі водорості, Phaeophyceae (або Fucophyceae; Christensen, 1978), є класом (або відділом, Phaeophyta; Papenfuss, 1951) водоростей, що складається в основному зі складних макроскопічних морських водоростей, коричневий колір яких походить від каротиноїдного пігменту, фукоксантину, а в деяких випадках види, різні феофіцейні дубильні речовини.
Зелені водорості можуть бути одноклітинними (одна клітина), багатоклітинними (багато клітин), колоніальними (живуть у вигляді пухкого скупчення клітин) або ценоцитарними (складаються з однієї великої клітини без поперечних стінок; клітина може бути одноядерною або багатоядерною). Вони мають хлоропласти та ядра, зв’язані мембраною.
Водорості є автотрофний протисти, які можуть бути одноклітинними та багатоклітинними. Ці організми знаходяться в надгрупах Chromalveolata (динофлагелляти, діатомові водорості, золотисті та бурі водорості) та Archaeplastida (червоні та зелені водорості).
За формою бурі водорості коливаються від невеликі кірки або подушечки для листяних вільно плаваючих килимків, утворених видами Sargassum. Вони можуть складатися з тонких повстяних ниток клітин, як у Ectocarpus, або з 30-сантиметрових (1 фут) сплощених гілок, що нагадують віяло, як у Padina.