Наявність природного газу та біогазу робить паливні елементи привабливим енергетичним рішенням. Коли метан перетворюється на водень усередині клітин, водень реагує з утворенням електронів, як описано вище. Реакція реформінгу також утворює вуглекислий газ.
Для метанових паливних елементів зазвичай потрібна температура від 750 до 1000 °C. Паливний елемент Georgia Tech потребує лише близько 500°C — на одиницю нижче, ніж автомобільні двигуни внутрішнього згоряння, які працюють при температурі близько 600°C.
При достатній кількості кисню метан згорає з виділенням вуглекислого газу (CO2) і води (H2O).. Під час згоряння він виділяє велику кількість тепла, що робить його дуже корисним як джерело палива.
На анод подається паливо, наприклад водень, а на катод – повітря. У водневому паливному елементі каталізатор на аноді розділяє молекули водню на протони та електрони, які проходять різні шляхи до катода. Електрони проходять через зовнішнє коло, створюючи потік електрики.
Паливні елементи безпосередньо перетворюють хімічну енергію водню в електрику, с чиста вода і потенційно корисне тепло як єдині побічні продукти.
Метан є потужним парниковим газом, приблизно в 84 рази сильнішим за вуглекислий газ, виміряний протягом 20-річного періоду, тому будь-які викиди підривають його репутацію як кращого викопного палива.