На відміну від цього, термопринтери не наносять чорнило чи тонер на папір. Натомість вони використовуйте спеціальний папір, покритий термочутливим шаром, який змінює колір, як тільки папір наближається до джерела тепла. Термопринтери вимагають використання спеціального паперу, який змінює колір під впливом тепла.
Це працює за допомогою експонування шару світлочутливої рідкої смоли УФ-лазерним променем; потім смола твердне у бажаному малюнку, і об’єкт будується шар за шаром, поки не буде завершено. Об’єкти, надруковані 3D-принтерами SLA, мають гладкі поверхні, але часто якість залежить від типу принтера.
Прямі термопринтери — цей тип термопринтерів не використовує чорнило, тонер або стрічки. Натомість друкуюча головка нагріває поверхню термопаперу. Реакція паперу на високу температуру та тиск полягає в тому, що він стає чорним і створює бажане зображення чи текст.
Найменший портативний принтер використовує вдосконалену технологію термічного друку, усуваючи потребу в чорнильних картриджах. Натомість для друку тексту та зображень використовується спеціальний термочутливий папір.
Для традиційних принтерів потрібні чорнильні картриджі, але багато міні-фотопринтерів працюють без них. Ці принтери використовують технологію ZINK (Zero Ink), яка вбудовує кольорові кристали в сам папір. При нагріванні ці кристали змінюють колір, формуючи зображення.