Тиск, який чиниться на молекули повітря в трубі, змушує частинки рухатися вперед уздовж труби, доки вони не натикаються на інші, приводячи їх у рух, а перші відскакують назад. Цей процес створює регулярні пульсації, що створюють звукові хвилі.
На ротових духових інструментах, енергія, яку забезпечує дихальна система, перетворюється безпосередньо на звук. У всіх випадках основний вібруючий елемент, який зазвичай називається язичком, контролює потік повітря. Тростиною може бути шматок бамбука, губи, металевий язик або навіть струмінь повітря (у флейтах і блокфлейтах).
Дерев’яні духові інструменти (кларнет, гобой) – Повітря продувається по язичці, прикріпленій до мундштука інструмента, вібруючи повітря вниз по трубці інструменту, щоб виробляти звуки. Різні ноти виробляються шляхом закриття або відкриття отворів у трубці інструменту, зміни язика та розміру трубки інструменту.
Духовий інструмент — це музичний інструмент, який містить певний тип резонатора (зазвичай трубку), у якому стовп повітря вібрує гравцем у (або над) мундштуком, встановленим на кінці резонатора або поблизу нього.
Тростини зроблені з пружної тростини і можуть вібрувати самі по собі. Прикріплені до приладу, вони (зазвичай!) змушені вібрувати на власній частоті повітря в трубці. Коли тиск падає, язичок прагне закритися і пропускати менше повітря, коли тиск зростає, язичок трохи відкривається і пропускає більше повітря.
гобой вважається одним із складних для гри дерев’яних духових інструментів. Спочатку потрібен деякий час, поки гравець навіть не зможе відтворити звук, і навіть тоді початківець мало здатний ним керувати.
Флейта Флейта і Пікколо є єдиними духовими інструментами, які не використовують тростину. Для цих інструментів музикант повинен дути точний потік повітря через губну пластину.Це розділяє потік повітря, викликаючи вібрацію так само, як і свисток.