Позитивна відстань зображення означає, що зображення знаходиться з іншого боку лінзи, тому що це сторона, куди проходить світло. f, фокусна відстань, становить позитивний для збіжного об’єкта (
або
), і негативний для розбіжного об'єкта (опукле дзеркало або увігнута лінза).
Позитивна фокусна відстань вказує на те, що система збирає світло, а негативна — на це система розсіює світло. Система з меншою фокусною відстанню згинає промені різкіше, наводячи їх у фокус на меншій відстані або розходячи їх швидше.
Віртуальне зображення не можна проектувати на екран. f додатне, якщо лінза товща в центрі, ніж на краях. Тоді лінзу називають позитивною або збиральною лінзою. f є негативним, коли лінза тонша в центрі, ніж на краях.
Опукла лінза має позитивну фокусну відстань, а увігнута — негативну.
Коли відстань зображення додатна, зображення знаходиться з того самого боку дзеркала, що й об’єкт, і воно є справжнім та інвертованим. Коли відстань зображення від'ємна, зображення знаходиться за дзеркалом, тому зображення є віртуальним і вертикальним.
Фокусна відстань додатна для опуклого дзеркала і від’ємна для увігнуте дзеркало.
Фокусну відстань дзеркала та лінзи можна обчислити за допомогою 1/do + 1/di = 1/f, де do — відстань до об’єкта, di — відстань зображення, f — фокусна відстань.