Перший і найнижчий рівень містить виробників, зелені рослини. Рослини або їх продукцію споживають організми другого рівня — травоїдні тварини, або рослиноїди. На третьому рівні, первинні м'ясоїдні тварини, або м'ясоїди, харчуються травоїдними; а на четвертому рівні вторинні м’ясоїдні тварини їдять первинних м’ясоїдних тварин.28 серпня 2024 р.
Трофічний рівень 3 (T3) включає види риб, які в основному споживають бентосні безхребетні, фітопланктон і зоопланктон. Трофічний рівень 4 (T4) включає види риб, які переважно споживають іншу рибу.
Вторинні споживачі складаються з тварин, які харчуються основними споживачами. Організми, які харчуються іншими тваринами, називаються м'ясоїдними (або хижаками). Хижаки займають трофічний рівень 3 харчового ланцюга або екологічної піраміди.
Перший трофічний рівень утворюють продуценти, виробляючи їжу. Другий трофічний рівень утворюють первинні консументи. Третій трофічний рівень утворюють вторинні консументи. Четвертий трофічний рівень утворюють третинні консументи.
Третій трофічний рівень ґрунтової харчової мережі містить більші ґрунтові організми, які є подрібнювачами, хижаками та тваринами, такими як найпростіші, нематоди та членистоногі. Вони харчуються організмами другого рівня. Четвертий і п'ятий трофічний рівень містить хижаків вищого рівня, які харчуються дрібнішими ґрунтовими організмами.
Існує лише 10% потоку енергії з одного трофічного рівня на наступний вищий рівень. Втрата енергії на кожному кроці настільки велика, що після чотирьох або п’яти трофічних рівнів залишається дуже мало корисної енергії. Отже, у кожному харчовому ланцюзі присутні лише 4-5 трофічних рівнів.