По-четверте, Пій XI наголошував на «принципі субсидіарності», який дає свободу різним малим економічним і соціальним групам вирішувати менш важливі справи. Держава не повинна втручатися в будь-яку справу, яку менші групи, бізнес та установи можуть робити самостійно.
Цей принцип стверджує, що щоб захистити основне правосуддя, уряд має вживати лише ті ініціативи, які перевищують можливості окремих осіб або приватних груп, що діють незалежно. Влада не повинна замінювати чи знищувати менші громади та індивідуальну ініціативу.
Субсидіарність є принцип дозволу окремим членам великої організації приймати рішення з питань, які їх стосуються, а не залишати ці рішення приймати вся група.
Mater Et Magistra досліджує роль Церкви в зусиллях досягти соціального прогресу та справедливості у світі. Після того, як попередні папи написали про економіку праці, у світі відбулися величезні зміни, такі як відкриття ядерної енергії, передових засобів зв’язку та рухів за політичну незалежність.
Субсидіарність — це принцип, сформульований Католицькою Церквою, згідно з яким справи повинні вирішуватися найменшим, найнижчим або найменш централізованим компетентним органом, а не вищим і віддаленішим, коли це можливо.
Принцип субсидіарності стверджує, що повноваження щодо прийняття рішень найкраще розташовані (а) там, де буде нести відповідальність за результати; та (b) у найближчій належній близькості до місця, де будуть вжиті дії, які призведуть до результатів.