Рабство не повинно існувати ніде в межах Сполучених Штатів чи їх юрисдикції; і Конгрес матиме повноваження прийняти всі закони, необхідні та належні для виконання цієї заборони. — Сенатор Чарльз Самнер.
Самнер був одним із перших членів Конгресу, хто стверджував, що Громадянська війна повинна бути розпочата як для того, щоб покінчити з рабством, так і для збереження Союзу. Фактично, він сказав, що ці дві мети нерозривно пов’язані. Він назвав рабство «головною пружиною повстання» і наполягав: «Нехай національний уряд… . .
Промова сенатора від штату Массачусетс Чарльза Самнера 1856 року засудила Закон штату Канзас-Небраска та стверджував, що Канзас слід негайно визнати вільним штатом. Потім Брукс знову і знову вдарив Самнера по голові й обличчі важким кінцем тростини.
У 1847 році, як «віг сумління», він публічно виступив проти мексикансько-американської війни через побоювання, що перемога призведе до розширення рабства. У своїй промові він стверджував, що завойовницька війна погана; але нинішня війна має темніші тіні.
Самнер був проти компроміс 1850 року та Закон про втікачів-рабів і продовжив кампанію проти рабства, коли став сенатором. У 1854 році Конгрес прийняв Закон штату Канзас-Небраска, одразу викликавши докір Самнера.
Соціал-дарвініст і консерватор за думками, Самнер безперервно працював над описом еволюції людських звичаїв, звичаїв і звичаїв. Він вірив у це ці сили, що виникли природним шляхом в ході еволюції, зробили марними будь-які спроби суспільних реформ.