Вірулентність — шкода, яку патоген завдає своєму хазяїну — може бути надзвичайно високою після зміни хазяїна (наприклад ВІЛ, ГРВІ та Ебола), тоді як інші зміни хоста можуть залишитися непоміченими, оскільки вони спричиняють мало симптомів у новому хості.16 березня 2015 р.
Звичайно, це справді так, що деякі з наших найбільш вірулентних інфекцій викликані новими асоціаціями паразитів (наприклад, Ебола, пташиний грип, ГРВІ, сказ, лисячий ціп’як), але більше не вважається, що висока вірулентність не може підтримуватися як еволюційний оптимум.
Вірулентними збудниками є організми, такі як бактерії та віруси, які можуть подолати захисні механізми організму, щоб викликати інфекцію, захворювання, ураження або смерть господаря. Вони характеризуються факторами вірулентності, які забезпечують їх високу вірулентність.
Небезпечна хвороба або отрута небезпечний і дуже швидко поширюється або впливає на людей: Особливо небезпечний штам грипу нещодавно забрав багато життів у регіоні.
Вірулентні віруси Вірусам часто потрібні рецепторні білки на клітинах господаря, з якими вони специфічно зв’язуються. Як правило, ці білки клітини-господаря піддаються ендоцитозу, і зв’язаний вірус потім проникає в клітину-господаря. Вірулентні віруси, такі як ВІЛ, який викликає СНІД, мають механізми для уникнення захисних сил організму.
Вивільняючись бактеріями, екзотоксини можуть переривати та порушувати регуляцію критичних клітинних процесів. Вони також можуть сприяти здатності бактеріальних білків проникати в тканини. Подібним чином, вірусні фактори вірулентності можуть включати ефективна реплікація і синтез білка для підвищення вірулентності.