Основними парниковими газами є вуглекислий газ (CO2), метан і закис азоту. CO2 – це газ, який робить найбільший внесок у глобальне потепління, оскільки на нього припадає понад 70% викидів парникових газів, а час його перебування становить принаймні сто років, що призводить до впливу на клімат протягом століть.
Як CO2 поглинає цю інфрачервону енергію, він вібрує і повторно випромінює інфрачервону енергію назад у всіх напрямках. Приблизно половина цієї енергії йде в космос, а приблизно половина повертається на Землю у вигляді тепла, сприяючи "парниковий ефект'.
У явищі під назвою «парниковий ефект» гази, присутні в атмосфері, наприклад вуглекислий газ, водяна пара і метан грають роль скла. Вони дозволяють сонячному випромінюванню проникати всередину земля, але вони перешкоджають виходу частини тепла. Частину сонячної радіації природа поглинає, а іншу виділяє.
Наприклад, підвищення концентрації CO2 є одним із основних факторів, що сприяють глобальне потепління і до зміни клімату, що призводить до таких явищ, як танення полярних льодових шапок, підвищення рівня моря та екстремальних погодних явищ.
Деякі приклади людських дій, які збільшують глобальне потепління є: забруднення повітря і води; спалювання викопного палива (похідних нафти, таких як дизельне паливо та бензин, вугілля та природний газ) для отримання енергії; певна промислова діяльність і транспорт; сільське господарство; утилізація відходів…