Оскільки Сонце повністю складається з газу, твердості немає
як є на землі. Тим не менш, коли ми дивимося на Сонце, є глибина, після якої газ стає настільки щільним, що ми не можемо бачити крізь нього. Ми називаємо область, де це відбувається, видимою поверхнею або фотосферою.
Фотосфера — найнижчий шар сонячної атмосфери — внутрішній шар, який ми можемо спостерігати безпосередньо. Термін фотосфера означає «сфера світла» і є шаром, де випромінюється більша частина сонячної енергії. Сонячне світло з фотосфери досягає Землі близько восьми хвилин.
Товщина фотосфери становить 250 миль, а температура – від 4000 до 10 000 °F. Тут щільність матерії, що піднімається від Сонця, стає достатньо тонкою, щоб ми могли бачити крізь неї, і через яку може виходити світло і теплова енергія; тут енергія, що виходить із ядра Сонця, нарешті може бути спроектована в космос.
Сонячні плями, індикатори збурених магнітних полів, є найпоширенішими характеристиками фотосфери. Сонячні плями зазвичай оточені більш світлими ділянками, які називаються факелами.
Його не можна побачити глибше фотосфери через сонце під фотосферою газ щільніший, тому світлові промені, що випромінюються від ядра Сонця, не можуть вийти назовні й блокуються газами у зовнішніх шарах. Тому глибше сонця побачити важко.
Хромосфера зазвичай прихована від нашого зору; його світло заглушається блиском підстильної фотосфери. Ми можемо спостерігати хромосферу за допомогою спеціальних телескопів на супутниках або під час сонячного затемнення.